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Sur le plan historique et culturel, la commune, ancienne capitale continentale du royaume de Majorque, est dans le Roussillon, une ancienne province du royaume de France, qui a existé de 1659 jusqu’en 1790 et qui recouvrait les trois vigueries du Roussillon, du Conflent et de Cerdagne.
Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par la Basse et par la Têt.
Perpignan est une commune urbaine qui compte 120 996 habitants en 2022. Elle est dans l’agglomération de Perpignan et fait partie de l’aire d’attraction de Perpignan. Ses habitants sont appelés les Perpignanais ou Perpignanaises.
Selon l’Insee, sa population municipale intra-muros était en 2020 de 118 032 habitants. Son aire urbaine concentre 323 388 habitants.
Localisation
Représentations cartographiques de la commune
Perpignan, préfecture des Pyrénées-Orientales, est une ville de 6 807 hectares située au centre de la plaine du Roussillon. La ville est encadrée au sud par la chaîne des Pyrénées, à l’ouest par la région des Corbières, à l’est par la mer Méditerranée, au nord par le ruisseau de la Llabanère, tandis que le Réart lui sert de limite méridionale. La ville se situe à 13 km de la mer Méditerranée (Canet-en-Roussillon) par voie express, à 25 km de la frontière espagnole (Le Perthus) et à 85 km du domaine skiable le plus proche (Espace Cambre d’Aze, 2 400 m env.). Elle est la plus méridionale des grandes villes de France métropolitaine. Perpignan se situe à 850 km de Paris à 205 km de la capitale administrative de la région, Toulouse, à 450 km de Bordeaux et Lyon, à 320 km de Marseille, à 470 km de Nice, à 1 070 km de Lille (1 150 km de Dunkerque), à 190 km de Barcelone, capitale de la Catalogne, à 533 km de Valence, capitale de la Communauté valencienne et à 160 km d’Andorre-la-Vieille, capitale d’Andorre. Plus proches sont les villes de Narbonne (65 km) ou encore Montpellier, à 155 km.
La gare de Perpignan, « centre du monde » selon le peintre Dalí.
Perpignan est la 31e ville de France par sa population, derrière Limoges et Metz, mais devant Boulogne-Bt et Besançon. Elle est aussi la septième ville du pourtour méditerranéen français (après Marseille, Nice, Montpellier, Toulon, Nîmes et Aix-en-Provence), et la quatrième ville de la région Occitanie (également troisième aire urbaine, derrière Toulouse et Montpellier, mais devant Nîmes).
La ville s’est beaucoup agrandie au fil des siècles, transformant des villages voisins en quartiers (faubourgs du Vernet, lieu-dit de La Patte d’Oie et Saint-Gaudérique sont les exemples les plus marquants). En effet, dans ces quartiers l’architecture change et rejoint celle d’un petit village (ruelles et immeubles donnant sur la rue).
Le paysage de Perpignan est surtout marqué par l’impressionnant pic du Canigou (Pic del Canigó) (2 784 m), situé au sud-ouest de la ville non loin de la frontière franco-espagnole (région autonome de Catalogne) et visible depuis le centre-ville. La chaîne des Albères, qui culmine à 1 256 m au pic du Néoulous, forme une barrière au sud et marque la limite avec l’Espagne, pays avec lequel elle communique facilement au col du Perthus, dont l’altitude n’excède pas 300 mètres, à environ 30 km de la cité.
Perpignan s’étend du nord au sud sur près de 14 km et d’est en ouest sur près de 12 km
La superficie de Perpignan est de 68,07 km2. La densité de population de Perpignan est de 1 776 habitants par km2. La latitude de Perpignan est de 42,698 degrés Nord et sa longitude de 2,893 degrés Est.
Communes limitrophes
Perpignan est entourée des communes (en commençant par le nord-est, puis dans le sens des aiguilles d’une montre) de Bompas, Villelongue-de-la-Salanque, Canet-en-Roussillon, Cabestany, Saleilles, Théza, Villeneuve-de-la-Raho (ces trois dernières communes par un quadripoint), Pollestres, Canohès, Toulouges, Le Soler, Baho, Saint-Estève, Peyrestortes, Rivesaltes et Pia.
Géologie et relief
L’altitude de la commune varie de 8 à 95 mètres. Son point culminant se situe au fort du serrat d’en Vaquer (100 m) au sud-ouest de la ville, en outre la plus haute colline du Roussillon. Perpignan est construite sur plusieurs collines formant plusieurs niveaux, à savoir, le niveau Têt, le niveau Cassanyes, le niveau La Lunette-Champ de Mars, le niveau Moulin à Vent (deuxième point le plus haut, de 80 mètres environ) et le Serrat d’en Vaquer-Porte d’Espagne (point culminant de la colline à 100 m). L’altitude moyenne de Perpignan est de 40 mètres environ.
Transport aérien
Aéroport de Perpignan-Rivesaltes.
L’aéroport Sud de France de Perpignan-Rivesaltes (anciennement aéroport de la Llabanère) assure des vols nationaux et internationaux, pour certains uniquement pendant certaines périodes de l’année, à destination de villes françaises ou internationales.
Transport routier
La ville est située dans la plaine du Roussillon, à quelques kilomètres de la mer à l’Est, entourée par la chaîne des Albères au sud, les massifs du Canigou et du Capcir à l’ouest et la chaîne des Corbières au nord.
La commune est classée en zone de sismicité 3, correspondant à une sismicité modérée
La ville est reliée à Narbonne au nord et Barcelone au sud par l’autoroute A9 (prolongée en Espagne par l’autoroute AP-7), qui constitue l’épine dorsale du réseau routier du littoral méditerranéen.
En complément de l’autoroute, un réseau de voies rapides rayonne autour de la ville, d’abord construit à partir des années 1970 pour relier les stations balnéaires en plein développement à la suite de la Mission Racine (vers Rivesaltes et Le Barcarès au nord, Canet-en-Roussillon à l’est, la Côte Vermeille au sud), et plus récemment pour désenclaver l’ouest du département (vers Ille-sur-Têt à l’ouest, sur la route nationale 116, route d’Andorre).
Afin de relier entre eux ces différents axes et décongestionner le centre-ville, un contournement ouest de l’agglomération est envisagé depuis plusieurs décennies. La première tranche de ce nouveau contournement de la ville, jumelé à l’autoroute A9, a ouvert en avril 2013, ce tronçon relie alors l’actuelle pénétrante nord à la voie sur berge, à hauteur de la clinique St Pierre, sans passer par le Pont Arago. Dans un deuxième temps, cette nouvelle voie express à deux fois deux voies sera prolongée jusqu’à l’échangeur 42 (Perpignan Sud) de l’autoroute A9 (tronçon déclaré d’utilité publique, dont l’ouverture est programmé à l’horizon 2017), puis, dans un troisième temps, jusqu’à la RD 914 (voie express vers Elne et la Côte Vermeille, section non programmée à ce jour).
Transport ferroviaire
La ville est dotée d’une étoile ferroviaire à vocation à la fois régionale, nationale et internationale. La gare de Perpignan est en effet desservie par des TGV, des trains Intercités de nuit et des TER de la région Occitanie.
Grâce à la ligne Narbonne – Port-Bou, et à la nouvelle ligne à grande vitesse de Perpignan à Barcelone, qui était partiellement opérationnelle depuis fin 2010, la ville constitue une étape importante pour le trafic ferroviaire franco-espagnol. À la suite de l’achèvement du tronçon entre Figueras et Barcelone, les liaisons directes à grande vitesse entre Perpignan et Barcelone sont devenues pleinement opérationnelles.
Des TGV relient quotidiennement Perpignan à Paris (gare de Lyon) et à Barcelone. Le week-end, un TGV relie également Perpignan à la Belgique (Bruxelles sans changement, via Lyon et Lille). En outre, des Intercités de nuit, qui effectuent des liaisons vers Paris (gare d’Austerlitz) via Nîmes et la côte languedocienne, circulent quotidiennement pendant les vacances scolaires et les week-ends le reste de l’année.
Le trafic régional est assuré par des trains TER qui relient de nombreuses fois par jour Narbonne, Carcassonne, Toulouse et Montpellier, ainsi que Marseille. Vers l’ouest, la ligne Perpignan – Villefranche-de-Conflent, qui se prolonge par la ligne de Cerdagne vers Mont-Louis et Latour-de-Carol, relie l’agglomération au bassin de vie de la vallée de la Têt et à Prades, sous-préfecture du département, puis à la Cerdagne et à l’Andorre.
Selon le plan de déplacement urbain (PDU) de Perpignan Méditerranée Métropole, une augmentation du service TER sur ce réseau est prévue, avec entre autres l’instauration de nouvelles haltes ferroviaires (Tecnosud-Université au sud de Perpignan) et de navettes cadencées Villefranche-de-Conflent – Elne toutes les 40 minutes aux heures de pointe.
De nombreux trains de conteneurs et de produits frais partent de Perpignan Saint-Charles depuis des décennies. Deux trains partaient tous les jours (sauf le week-end) pour Rungis avec des fruits et légumes en wagons réfrigérés. Mais depuis le printemps 2019, cette ligne est supprimée, car les wagons sont vétustes, ce qui a déclenché un tollé national pour des raisons environnementales (le train est alors remplacé par 20 000 camions).
Le 8 juillet 2020, le maire, demande au nouveau Premier ministre, de s’engager fermement sur l’accélération de la ligne LGV Montpellier-Perpignan et sur le désenclavement de Perpignan et de son département. Le chef du gouvernement lui répond qu’il mettra « toute son énergie à le faire avancer à une vitesse supérieure à celle qui est la sienne jusqu’à présent ».
Le projet est finalement entériné et la ligne grande vitesse devrait arriver à Perpignan en 2040
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